Nuestro primer mes en San Salvador // Our first month in San Salvador
Primera semana
Llegada al Aeropuerto - San Salvador
Los primeros días fueron un shock de realidad en muchos sentidos. El clima, caliente y húmedo fue lo primero que notamos al aterrizar y salir del aeropuerto. Los controles funcionan bastante rápido y no tardamos más de 20 minutos en cruzar la seguridad y la aduana. Al venir con Flynn, antes de salir tienes que rellenar un documento del animal, además de enseñar el montón de papeles que ya traíamos de España. Después de 10 minutos de revisión y 10$ de tasa, ya estábamos todos dentro de El Salvador.
El viaje desde el aeropuerto a San Salvador es de una hora aproximadamente. Depende mucho del tráfico, ya que en ciertas horas puedes estar atascado un buen rato. A nosotros nos recogió la Oficina de Invest del gobierno en una furgoneta. hemos estado en contacto con ellos desde que empezamos a planificar el proyecto y nos han estado apoyando mucho durante el proceso. Bus es complicado, ya que hay que caminar un poco para cogerlo, pero un taxi no debería costar más de 30$ hasta el centro de la capital.
El AirBnB que cogimos está bastante cerca del centro. Recomiendo siempre, si son largas estancias, contactar con los dueños y acordar un precio para los meses que necesitéis. Siempre os va a salir más económico. Los alquileres en la capital no son baratos por dos motivos:
- Los propietarios saben muy bien que San Salvador comienza a ser un destino atractivo.
- La mayoría de los extranjeros que vienen son Norteamericanos o Australianos, por lo que sigue siendo barato para ellos.
Nuestra casa nos salió a 700$ al mes y es de las más baratas que hemos encontrado. Eso sí, el trato de Mario, el propietario, ha sido impecable. Los primeros días Sean estuvo bastante enfermo del estómago y él nos trajo tanto medicinas como agua mineral y vino a visitarnos varias veces para asegurarse de que estábamos bien y no nos faltaba nada.
El Espino
Ese fin de semana, nos llevó a conocer su finca, a ver la playa de El Espino y a dar una vuelta por Berlín y Alegría, dos pueblitos preciosos que están en la sierra de La Joya y con unas vistas increíbles del valle y la costa.
Nos ha tratado y cuidado como si fuéramos su familia y eso siempre se agradece cuando estás tan lejos de casa.
La Libertad
Unos días después, Edwin, Consejero Económico de la Embajada de El Salvador en España, y gran amigo nuestro, nos llevó a La Libertad, ciudad principal en la costa del Pacífico y muy cerca de San Salvador. No está a más de 30 minutos en coche.
Al ser un país bastante pequeño, las distancias son muy cortas y puedes cruzarlo de una punta a otra en unas 6 horas. El clima es mucho más caliente en esta región y la humedad es intensa, tuvimos suerte de que el día estaba algo nublado, sino hubiera sido imposible poder pasear.
Las horas de más calor en el país son desde las 11-12h de la mañana hasta las 14-15h de la tarde. Nosotros nos refugiamos con una cerveza fresquita en el Acajútla, un restaurante bar muy bonito y con vistas espectaculares del malecón.
Si vas por la zona del malecón, los precios no son muy baratos a no ser que entres al Mercado. Pero si sigues caminando hacia la Playa Punta Roca, encontrarás sitios más económicos y con unas vistas espectaculares del malecón desde otro ángulo, merece la pena.
Después, fuimos a comer a Betos, un restaurante que está encima de los acantilados entre El Tunco y El Zonte, un verdadero espectáculo. Tanto la comida como las vistas son impresionantes y, posiblemente, sea el sitio más "fancy" en el que hayamos estado hasta el momento.
Aun así, los precios no son disparatados, una comida para 3 personas, con 2-3 bebidas cada uno, entrantes y principal nos salió por 75$. La verdad que pagas lo que disfrutas, merece la pena.
Compra semanal
Una de las cosas que más nos ha costado encontrar es dónde poder encontrar comida que no esté procesada, que sea económica y que no nos haga daño especialmente en las primeras semanas.
Se pueden encontrar muchos supermercados de marcas estadounidenses donde tienes de todo, pero normalmente son caros y traen un montón de conservantes, aditivos y muchos ultraprocesados.
Optamos por una opción menos cómoda, pero más sana a largo plazo: El Mercado Central. Allí puedes encontrar de todo y por precios más económicos. Sí es cierto que hay que tener cuidado, especialmente con la carne y el pescado, ya que no están refrigerados ni mantenidos correctamente. Para eso sí hemos comprado en los supermercados. Pero todo lo demás lo puedes encontrar sin problemas y sin tantos químicos como en los supermercados.
La compra semanal de pasta, frutas y verduras fue de 10$ en total. ¡Una gran diferencia!
Encontramos también muchas barberías por el camino, así que Sean se cortó el pelo por 4$!
Segunda semana
Turismo por el Centro histórico
Las semanas siguientes nos dedicamos a familiarizarnos con el barrio, la vida cotidiana, la zona de compras, de parques, de entretenimiento, etc.
Estuvimos conociendo el Centro histórico que se renovó no hace muchos años después de liberar al país del régimen de las Maras. Solía estar lleno de vendedores ambulantes y puestos de chapa y plástico que lo hacían imposible para caminar. También era bastante inseguro y no podías caminar con el teléfono en la mano o con grandes cantidades de dinero.
Ahora es un centro renovado, que nada tiene que envidiar al resto del continente y con espacios naturales y monumentos preciosos. Todos los vendedores ambulantes fueron trasladados a los Mercados de la zona y se les habilitó puestos que cumplen con las normas de higiene y sanidad, además de tener sombra y climatización en muchos casos. Siguen estando en el centro de la ciudad pero en zonas habilitadas para ello.
Lugares que no te puedes perder
· La Catedral Metropolitana: la entrada es gratuita y en la cripta está la tumba de Monseñor Romero, cura al que asesinaron en los años 80 mientras daba misa y que posteriormente se convirtió en el único santo del continente americano. Es impresionante tanto de día como de noche. 😍
· El Palacio Nacional: antigua residencia del gobierno, ahora utilizado para actos oficiales principalmente. Yo recomendaría visitarlo de noche ya que cierra a las 22:00h y la iluminación es increíble. La entrada es de 1$ para nacionales, 3$ para centroamericanos y 5$ para extranjeros. 👌
· BINAES (Biblioteca Nacional de El Salvador): regalo del gobierno chino, con 5 plantas de libros, contenido digital, cursos gratis de impresión 3D, programación y desarrollo web; cafeterías, restaurantes... y varias terrazas con vistas a la Plaza Cívica. ¡Y la entrada es gratis! 💻
Ya de paso, te recomiendo que visites el Jardín Centroamérica, es muy bonito y es un buen lugar para sentarse a relajarse en mitad del caos de la ciudad. 🌱
· Iglesia del Rosario: puede no parecer gran cosa por fuera, de hecho diría que es hasta fea, pero por dentro es una de las iglesias más innovadoras y con más atractivo de todas las que he visitado hasta el momento. La entrada son 2$. 🙏
Otros lugares para visitar
Aunque no hemos tenido tiempo de visitarlos, todo el mundo nos habla mucho de la Puerta del Diablo, Planes de Renderos y El Boquerón. Son lugares naturales con vistas impresionantes pero algo alejados de la ciudad. No hemos podido ir de momento pero estoy segura que iremos en el futuro. 😉
Tercera semana
Empezamos con la documentación
Después de poner los pies un poco en el país y la ciudad, empezamos a investigar qué tenemos que hacer para poder convertirnos en salvadoreños al 100% en el país.
La verdad que el proceso no es nada complicado, por el momento, y aquí te dejo algunas cosas que necesitarás saber si quieres quedarte más de 6 meses, que es lo que dura el visado de turista, y asentar tu vida aquí.
1. Necesitas un documento con tu NIT
NIT es el Número de Identificación Tributaria. Con este número ya puedes empezar a mover cualquier papeleo en el país. No es necesario ser residente, ni siquiera haber aplicado a la residencia, para poder realizar cualquier gestión que cualquier otro salvadoreño podría hacer.
Para conseguir este número, solo tienes que ir al Ministerio de hacienda y llevar tu pasaporte y 3$. Te pedirán un número de teléfono, un email y una dirección en la que estés alojado. Ya está.
Es cuestión de 15 minutos y super fácil de hacer.
2. Ahora puedes abrir una cuenta en el banco
Anteriormente solo había un par de bancos que te permitían abrir una cuenta como extranjero. A día de hoy, con solo tener el NIT y el pasaporte, puedes abrirla en cualquier banco. Yo recomendaría Banco Cuscatlán, tiene varias oficinas por todo el país. O sino, Banco hipotecario, es el banco del gobierno y permite sacar dinero de cantidades más grandes como cualquier tipo de transacción en Bitcoin.
Ten en cuenta que cualquier transferencia de una cuenta extranjera a una cuenta en El Salvador puede retrasarse hasta 3 meses.
3. A los 3 meses, solicita la residencia temporal con permiso de trabajo
El proceso puede durar hasta 45 días hábiles y no puedes estar en el país si la visa de turista se caduca, así que lo mejor es solicitarla con tiempo. Una vez solicitada, no podrás abandonar el país en los próximos 8 meses, tenlo en cuenta. Sino el proceso se invalidará automáticamente. Una vez que la obtengas, podrás entrar y salir todo lo que quieras siempre que vuelvas en un máximo de 3 meses.
Para poder solicitar la residencia, tendrás que ir a extranjería y solicitar los papeles, además de demostrar una fuente de ingresos mensuales.
En nuestro caso, tendremos que solicitar la residencia temporal para emprendedores, que es algo más complicada:
1. Presentar el documento de antecedentes criminales de nuestro país de origen.
2. Presentar una prueba de los ingresos actuales.
3. Presentar un documento firmado ante notario de la intención de mudarnos al país y cuál es nuestro plan de negocios, además del itinerario a seguir en los próximos meses (compra del terreno, construcción, contratación de proveedores, etc.).
Siempre tienes la opción de contactar con agencias de inmigración que ayudan a los extranjeros durante todo el proceso y presentan documentación y tienen notarios para poder validarlo. El precio es de 500$-1000$ si lo haces a través de ellos. Probablemente por tu cuenta no salga a más de 200$, pero la gestión es más lenta y complicada.
Cuarta semana
Ya con todo el papeleo claro y esperando a poder utilizar nuestros ingresos en el proyecto, esta última semana la hemos dedicado a organizar los siguientes dos meses, ya que es lo que tardaremos en poder hacer uso de nuestro dinero.
A través de las redes sociales, hemos contactado con un proyecto super chulo que está en la zona cafetera del país, adentrándose en la selva.
Este proyecto está liderado por la Fundación Murphslife con varios proyectos en Sudamérica desde hace unos años. Aquí concretamente están trabajando en la construcción de una granja ecosostenible que permita a los lugareños poder vivir de los ingresos en un futuro. El proyecto es espectacular y tiene una parte destinada al turismo que es dónde nosotros queremos entrar para poder aprender y empaparnos todo lo posible de este proceso de construcción y apertura. Estamos seguros que nos será de gran ayuda cuando queramos empezar con nuestro proyecto en unos meses. 😍
Os dejo el vídeo del proyecto al que vamos y su página web para que podáis echarle un vistazo!
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First week
Arrival to the airport - San Salvador
The first few days were a reality shock in many ways. The hot and humid weather was the first thing we noticed upon landing and leaving the airport. The security checks moved fairly quickly, and it took us no more than 20 minutes to get through security and customs. Since we were traveling with Flynn, before leaving, you had to fill out a pet ID, in addition to showing the pile of paperwork we already had from Spain. After a 10-minute check and a $10 fee, we were all in El Salvador.
The trip from the airport to San Salvador takes approximately one hour. It depends a lot on traffic, as at certain times you can be stuck for a while. We were picked up by the government's Investment Office in a van. We've been in contact with them since we began planning the project, and they've been very supportive throughout the process. The bus is tricky, as you have to walk a bit to catch it, but a taxi shouldn't cost more than $30 to the center of the capital.
The Airbnb we booked is quite close to the center. I always recommend, if you're staying for a long time, contacting the owners and agreeing on a price for the number of months you need. It will always be cheaper. Rentals in the capital aren't cheap for two reasons:
- The owners are well aware that San Salvador is becoming an attractive destination.
- Most of the foreigners who come here are North Americans or Australians, so it's still cheap for them.
Our house cost us $700 a month and is one of the cheapest we've found. However, Mario, the owner, was impeccable. Sean was quite sick to his stomach the first few days, and he brought us medicine and mineral water and came to visit us several times to make sure we were okay and had everything we needed.
El Espino
That weekend, he took us to see his farm, El Espino beach, and a tour of Berlín and Alegría, two beautiful towns in the La Joya mountain range with incredible views of the valley and the coast.
He treated us and cared for us like we were his family, and that's always appreciated when you're so far from home.
La Libertad
A few days later, Edwin, Economic Counselor at the Embassy of El Salvador in Spain and a close friend of ours, took us to La Libertad, the main city on the Pacific coast and very close to San Salvador. It's no more than a 30-minute drive.
Being a fairly small country, the distances are very short, and you can cross it from one end to the other in about 6 hours. The climate is much warmer in this region, and the humidity is intense. We were lucky that the day was somewhat cloudy, otherwise it would have been impossible to walk around.
The hottest hours in the country are from 11 a.m. to 12 p.m. until 2 p.m. to 3 p.m. We took refuge with a cold beer at Acajútla, a very nice restaurant and bar with spectacular views of the seawall.
If you go to the boardwalk area, the prices aren't very cheap unless you go to the market. But if you continue walking toward Punta Roca Beach, you'll find cheaper places with spectacular views of the boardwalk from another angle—it's worth it.
Afterwards, we went to eat at Betos, a restaurant located on the cliffs between El Tunco and El Zonte, a true spectacle. Both the food and the views are impressive, and it's possibly the fanciest place we've been to so far.
Even so, the prices aren't outrageous; a meal for three people, with two or three drinks each, starters, and a main course, cost us $75. Honestly, you pay for what you enjoy; it's worth it.
Weekly shopping
One of the things we've had the hardest time finding is finding unprocessed, affordable, and safe food, especially in the first few weeks.
You can find many American-brand supermarkets that have everything, but they're usually expensive and contain tons of preservatives, additives, and many ultra-processed foods.
We opted for a less convenient, but healthier option in the long run: the Central Market. You can find everything there, and at cheaper prices. It's true that you have to be careful, especially with meat and fish, as they aren't refrigerated or properly stored. We did shop at supermarkets for that. But everything else can be found without problems and without as many chemicals as you would find at supermarkets.
The weekly shopping of pasta, fruits, and vegetables totaled $10. What a difference!
We also found many barbershops along the way, so Sean got his hair cut for $4!
Second week
Sightseeing in the Historic Center
The following weeks were spent getting familiar with the neighborhood, daily life, the shopping area, parks, entertainment, etc.
We explored the historic center, which was renovated not too many years ago after the country was liberated from the Maras (Maras) regime. It used to be filled with street vendors and tin and plastic stalls that made it impossible to walk. It was also quite unsafe, and you couldn't walk with your phone in your hand or carrying large amounts of money.
Now it's a renovated center, comparable to the rest of the continent and boasting beautiful natural spaces and monuments. All the street vendors were relocated to the local markets and were given stalls that meet hygiene and health standards, and many also have shade and air conditioning. They are still located in the city center, but in designated areas.
Places you can't miss
· The Metropolitan Cathedral: Admission is free, and the crypt houses the tomb of Monsignor Romero, a priest who was assassinated in the 1980s while giving mass and later became the only saint in the Americas. It's impressive both day and night.😍
The National Palace: the former government residence, now used primarily for official events. I would recommend visiting at night, as it closes at 10:00 PM and the lighting is incredible. Admission is $1 for nationals, $3 for Central Americans, and $5 for foreigners. 👌
BINAES (National Library of El Salvador): A gift from the Chinese government, it features five floors of books, digital content, free courses in 3D printing, programming, and web development; cafes, restaurants... and several terraces with views of Civic Plaza. And admission is free! 💻
While you're there, I recommend you visit the Jardín Centroamérica. It's beautiful and a great place to sit and relax amidst the chaos of the city. 🌱
· Rosario Church: It may not look like much from the outside—in fact, I'd say it's even ugly—but inside, it's one of the most innovative and attractive churches I've visited so far. Admission is $2. 🙏
Other places to visit
Although we haven't had time to visit them, everyone is raving about Puerta del Diablo, Planes de Renderos, and El Boquerón. They're natural sites with impressive views but somewhat far from the city. We haven't been able to go yet, but I'm sure we will in the future. 😉
Third week
We start with the paperwork
After getting our feet wet in the country and the city, we started researching what we needed to do to become 100% Salvadoran.
The truth is, the process isn't complicated at all, so far, and here are some things you'll need to know if you want to stay longer than 6 months, which is the duration of the tourist visa, and settle down here.
1. You need a document with your NIT
NIT is the Tax Identification Number. With this number, you can start processing any paperwork in the country. You don't need to be a resident, or even have applied for residency, to be able to carry out any procedure that any other Salvadoran could.
To get this number, just go to the Ministry of Finance and bring your passport and $3. They'll ask for a phone number, an email address, and the address where you're staying. That's it.
It takes only 15 minutes and is super easy to do.
2. Now you can open a bank account
A few years ago, there were only a couple of banks that allowed you to open an account as a foreigner. Nowadays, with just your NIT (Tax Identification Number) and passport, you can open one at any bank. I would recommend Banco Cuscatlán; it has several branches throughout the country. Alternatively, Banco Hipócritario is the government bank and allows you to withdraw larger amounts, such as any type of Bitcoin transaction.
Keep in mind that any transfer from a foreign account to an account in El Salvador can take up to three months.
3. After 3 months, apply for temporary residence with a work permit.
The process can take up to 45 business days, and you can't stay in the country if your tourist visa expires, so it's best to apply early. Once applied for, you won't be able to leave the country for the next 8 months, so keep that in mind. Otherwise, the process will be automatically invalidated. Once you obtain it, you'll be able to enter and leave as much as you want, as long as you return within a maximum of 3 months.
To apply for residency, you'll have to go to the immigration office and request the paperwork, as well as prove a source of monthly income.
In our case, we'll have to apply for temporary residency for entrepreneurs, which is a bit more complicated:
1. Present a criminal record check from our country of origin.
2. Present proof of current income.
3. Present a notarized document stating our intention to move to the country and our business plan, as well as the itinerary we'll follow in the coming months (land purchase, construction, hiring suppliers, etc.).
You always have the option of contacting immigration agencies, which help foreigners throughout the process. They present documentation and have notaries to validate it. The cost is $500-$1,000 if you do it through them. It probably won't cost more than $200 on your own, but the process is slower and more complicated.
Fourth week
With all the paperwork in place and waiting to use our income for the project, we've spent this last week organizing the next two months, as that's how long it will take to be able to use our money.
Through social media, we contacted a super cool project located in the country's coffee-growing region, deep in the jungle.
This project is led by the Murphslife Foundation, which has been involved in several projects in South America for a few years. Specifically, they're working on building an eco-sustainable farm that will allow locals to live off the income in the future. The project is spectacular and has a tourism component, which is where we want to focus so we can learn and immerse ourselves in this construction and development process as much as possible. We're sure it will be of great help when we want to start our project in a few months. 😍
I'm leaving you the video of the project we're working on and their website so you can take a look!
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